A Schaffhausenben élők nagyra értékelik az átlátható körülményeket, a magas életminőséget, a gyönyörű lakóövezeteket, a közvetlen közelben lévő szabadidős területeket és az átlagon felüli kulturális és sportolási lehetőségeket. Svájc legészakibb kantonjaként Schaffhausen nagyrészt Németországgal határos. A 185 kilométer hosszú határ 82%-a Baden-Württemberg német szövetségi állammal határos. A kantont 1740 határkő szegélyezi. A hatóságok ezért különböző szinteken nyílt és konstruktív kapcsolatot tartanak fenn, nemcsak a szomszédos kantonokkal, hanem a német szomszédaival is.
A kanton három különálló területre oszlik, amelyek mindegyike a Rajnától északra fekszik. A fő terület a Rajna Schaffhausen és Neuhausen am Rheinfall melletti kanyarulatától a Klettgauig, valamint a Randen és a Reiat-fennsík területéig terjed. Keletre az Untersee kifolyásánál fekszik a Steiner Zipfel, délnyugatra pedig a kanton alsó része Buchberg és Rüdlingen településekkel.
A Schaffhausen környéki vidék a Svájci-fennsík szélén fekszik. A szelíd dombok és völgyek a Jura kori nyúlványok részét képezik, és az utolsó jégkorszak során történt gleccsermozgásokról tanúskodnak.
A táj változatos, és elsősorban a Rajna egyedülálló folyótája, a nagy erdőterületek, a kiterjedt mezőgazdasági területek és a gondosan gondozott szőlőültetvények jellemzik.
A kanton területe 298 négyzetkilométer, ami Svájc teljes területének 0,7%-át teszi ki. A kanton 26 településén több mint 84 000 ember él, ami Svájc teljes lakosságának mintegy 1%-a. Ezzel Schaffhausen Svájc egyik legkisebb kantonja.
Schaffhausen régió jelenlegi településszerkezete az alemannok kora középkori letelepedésével alakult ki. Szinte az egész kanton területéről ismertek a 7. századból származó alemann maradványok. A legfontosabb települések azonban már a római korban is megtalálhatóak voltak Schleitheim és Stein am Rhein közelében.
Az 1000. év után a térség gazdasági élete, amelyet addig főként a mezőgazdaság jellemzett, nagy dinamizmust élt meg. A 11. századra a Rajnával való kapcsolat egyre fontosabbá válik. Schaffhausen és Stein am Rhein pénzverési és vásárjogának odaítélése, és különösen Schaffhausen városának gyors növekedése a növekvő kereskedelmi tevékenységre vezethető vissza. A Rajna-vízesésen keresztül vezető fontos vízi út megszakítását a schaffhauseniek megfelelő díjak és vámok ellenében átrakodási és szállítási munkálatokra használták. A szomszédos falvak feletti uradalmi jogok megszerzésével megkezdődik egy erős városállam létrehozása.
A középkorban Schaffhausen gyakran találta magát a nagyhatalmak tűzvonalában. Függetlenségének megerősítése érdekében Schaffhausen 1501-ben csatlakozott a konföderációhoz, és vállalta a konföderáció északi határának biztosítását, amelynek a ma a város jelképének tartott, nagyrészt munkások által épített Munot erődítmény is része volt.
A 18. század végéig a városi céhek képviselői korlátlanul uralkodtak a vidék alattvalói felett. A francia forradalomnak köszönhetően a vidéki emberek ugyanazokért a jogokért és szabadságjogokért küzdöttek, mint a városiak. A kanton, valamint Schaffhausen városa és 35 önálló település a 19. században jött létre.
A 19. század elejéig Schaffhausen lakói főként mezőgazdaságból, kézművességből és kereskedelemből éltek. Ez az iparosodás úttörőinek elkötelezettségével, akik lefektették a gazdaság mélyreható átszervezésének alapjait, megváltozott. A 19. és a 20. század során Schaffhausen fontos ipari központtá fejlődött, számos ismert céggel.
Az 1950-es és 60-as években a régió az általános gazdasági növekedés előnyeit élvezte. A nagy múltú cégek, mint a Georg Fischer, a SIG, az IVF és sok más cég a fénykorát élte, hozzájuk pedig új vállalatok is csatlakoztak. Szinte alig volt munkanélküli. Éppen ellenkezőleg: Kevés volt a munkaerő, ezért külföldről - akkoriban főként Olaszországból - kellett munkavállalókat hozni az országba.
Az 1990-es évek válsága az ipari munkahelyek számának radikális csökkenéséhez vezetett. Schaffhausennek újra kellett gondolnia a lehetőségeket, és szélesítenie kellett gazdasági fókuszát. A új vállalatok alapításával és a meglévő vállalkozások átszervezésével megnőtt a szolgáltatási ágazat jelentősége. A nemzetközi színtéren tevékenykedő vállalatok számára a schaffhauseni régió vonzó és innovatív üzleti helyszín, amely a globális színtéren is versenyképes. Az 1990-es években tapasztalt jelentős csökkenést követően a népesség száma évek óta ismét növekszik. Ismét számos bevándorló érkezik külföldről, sokan Németország szomszédos országaiból, de a világ minden tájáról is.